很早之前，人们就习惯把新人完婚的新房称作“洞房”。古人就“洞房”咏诗的佳作也不胜枚举。西晋文学家陆机在《君子有所思行》中咏道：“甲等高闼，洞房结阿阁。”北周瘐信的《和咏舞》诗曰：“洞房花烛明，燕舞余双轻。”可见，“洞房”的美称由来已久。
其实“洞房”一词最初的含义不是新婚夫妇的卧室，如汉代大才子司马相如就曾赋了一首《长门赋》，描述了失宠的陈皇后得知武帝许诺朝往而暮来，于是苦苦等待。可是天色将晚，还不见君王来，于是她独自徘徊，只好“悬明月以自照兮，徂清夜于洞房”。
这里的洞房不是指新人完婚的新房，而是指幽深而又豪华的居室。
到了唐代，“洞房”一词频频用来指代男欢女爱的场所，借以描写“闺情”。如沈佺期《古歌》中的“落叶流风向玉台，夜寒秋思洞房开”，乔知之《倡女行》中的“莫吹羌笛惊邻里，不用琵琶喧洞房”等都是例证。
这些“洞房”还不是专门指新婚卧房的词汇。由于盛唐时佛教流行，洞房还曾用来指僧人的山房，王维的《投道一师兰若宿》中就有“洞房隐深竹，清夜闻遥泉”的诗句。
直到唐中期以后，洞房才渐渐引申为新婚婚房。诗人朱庆馀在《近试上张籍水部》诗中留下了脍炙人口的诗句：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。”宋人洪迈在《容斋随笔》里更有“洞房花烛夜，金榜题名时”的佳句流传后世。
此后，洞房也就慢慢成为新婚夫妇新房的专称，一直沿用至今。
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