住宅既然是商品，其设计原则和宗旨就应以人为本。
强调环境意识，创造自然生活空间
人们在跨世纪奔小康的进程中，越来越多的居民将由单纯的追求一套舒适的住宅逐渐向整体环境质量的更高要求。从居住质量的基本要求逐步扩大到整体环境质量要求，除室内环境的空间、色彩、隔断、家具、照明、管网布置、厨卫等要求安全、舒适外，人们越来越要求外部空间和居住环境的色彩、绿化配置、道路、广场、室外照明、小品布置与造型等适应人们的高层次需求。加上人们一生大部分时间生活在家庭，双休假日使居民在家庭的时间逐渐增多起来，到信息时代，越来越多的人将在家庭办公，除了舒适的智能型家居之外，更要求居住环境
“园林化、山水化”，贴近自然，成为天然绿色起居室，使居民能在这个环境里得以放松、休憩、活动和交往。今后良好的居住环境将逐渐成为人们生活的第一要素。
住宅单体设计应符合居民的生活习惯和行为模式
住宅设计平面布局的合理性体现在户型面积标准规定下的配套合理性，即设计有较大的起居室（厅）、厨房、卫生间和贮藏空间，并体现开敞与私密分离、饮食与寝居分离的原则。住宅单元设计以宽敞明亮的起居室作为家庭活动中心，大大方便了家庭成员的学习、家务、沟通、获取信息和进行社交。由于现有面积标准都不大，故厅和卧室的设计应力求方正，使每一平方米都尽量得到最有效的利用，达到国家建设部提出的
“面积不大功能全”的要求。从居民生活行为模式考虑，住宅单元设计应广泛注意细节，做到“标准不高质量高”。
1、户门入口处设有小过厅，方便更衣换鞋，形成室内外的过渡空间。
2、厅或起居室设计中，应注意多留出一个或几个墙面，考虑到餐桌、沙发、低柜和电视机的布置，也为住户按照自己的意愿布置家具创造条件，在一个不大的起居面积里，兼顾餐厅和客厅两个厅堂的作用，并提供厅的灵活性。
3、根据炊具行为要求，厨房的设计要尽量为成套厨房设备进入厨房创造条件，设计中厨厕尽量靠近，不仅节省管道，而且为厨房预留煤气热水器的位置，经济便利地解决家庭洗澡问题。
4、卫生间尽量按厕位、脸盆、浴缸或淋浴三件设备考虑，在有条件时，宜浴厕分离，即洗手盆与其它两件分开设置，减少便溺、淋浴和化妆洗脸的互相干扰，面积许可时，也可设置两个卫生间，一个公用，另一个与主卧室配合供主人专用。
5、每户设计均应考虑洗衣机的位置，条件允许时，可结合阳台考虑，并配置洗手盆，以便某些小件衣物进行手洗。
6、顶层单元的空间设计结合坡顶或平台，充分挖掘潜力，为居民提供更多的居住和贮藏空间、休息以及晾晒衣物的空间，同时，也丰富了立面外观。
7、不少住宅设计时没有考虑信报箱的设置，造成住户的报刊信件接收困难，这在高层住户中尤其突出。在当前物业管理还不很健全的情况下，在每幢住宅内设个信报箱，既方便投递收取，保证邮路畅通，又体现出一种文明。
充分利用空间，用户参与设计
现代住宅设计的新趋势，还表现在空间的充分利用，车库、杂物房的配套设计，大空间灵活分隔、用户参与设计，潜伏设计等，使住宅真正具有现代生活气息。
1、充分利用空间。如充分利用壁柜、吊柜、坡顶、阁楼、楼梯间的顶层空间等，使空间得以充分利用，此外还可以利用错层、跃层和复式住宅等形式，使空间变化丰富。
2、随着人民生活水平的提高，小汽车、摩托车将逐步进入家庭，加上原来每家每户都有一些暂时不用，但又一时又舍不得丢弃的物品，现代住宅不可避免地应考虑车库和杂屋间配套设计，通常利用错半层或半地下层甚至采用不超过2.2米层高的底层架空，既解决了首层住户的防水、防潮等问题，又改善了住户的居住条件。
3、大空间、灵活分隔的做法，既有利于空间的充分利用，家具、房间的重新布置，又有利于人口变化和房间的调整，这是今后住宅发展的趋势。因此要求设计者精心设计，以不变的房屋结构应付可变的居住条件，同时也给住户创造一个再设计、再创造的天地。目前在经济技术发达地区常用大柱网的框架结构体系。大开间少内纵墙的板墙体系，大空间的板住体系，而较不发达地区也有采用纵墙承重或成筒形的小开间砌体结构体系来实现大空间，灵活分隔的需要。
