中国和日本之间到底有什么差距，有多大差距，不同的人不同的学者有不同的回答。在到过日本不同的大小城市和乡村，并与日本一般市民和农民等交往后，你就会发现，最便捷地回答中国与日本在文明发达程度上差多远的答案就是：中国与日本的差距是一个厕所的距离。
这样的回答不算很雅致，但最能说明问题，特别是不断传来日本人又获得诺贝尔奖后，谈谈厕所就显得更加重要了。
日本的公共场所的卫生间可以说是世界上最干净的，不仅没有异味，不会有成堆的垃圾，地面上也不会经常湿漉漉的，男士小便器下方也没有一滩由尿液腐蚀出的污迹。这表明，厕所经常有人打扫，且在如厕人少的时候打扫，打扫完后会将地面上的水擦干净；此外，如厕的男士非常注意将小便拉到便器内，如不小心洒在器外，很多人会用自己用手纸擦干净，以保持地面清洁。
在这些干净的卫生间内，所有蹬坑或马桶边一般都配有两圈以上的手纸。如厕的人是不用自带手纸的。不仅在大城市，在偏僻的乡村，其卫生间里也是配备有厕纸的。虽然有人会说：这很简单，我们有的是钱，往里面放置一些厕纸不就行啦。但是，我们没有人能够保证，放在卫生间里厕纸会不会被人拿走。就是在北京、上海、广州、深圳这些中国最发达的城市的车站，我们也没有办法保证。
十年前，我国大部分飞机场候机楼的卫生间也是没有厕纸的，现在至少国内几个大城市的大机场没有这个问题。而什么时候可以见到北京、上海、广州等城市的火（汽）车站、地铁和公园的卫生间没有异味，并在其干净的环境里为上卫生间的人准备好手纸而不被人拿走，这没有人能够说得清楚。每个人都可以为自己所在的城市、乡镇、社区的公共厕所做个估计，大概与日本有多少年的差距？
当然，我们也可以不提车站、公园等人来人往且外地人多的地方，在我们各类大学、这些主要是文明人出没的专司教化之地，在其教学楼，实验楼，或者行政楼的厕所能够做到和日本一样吗？在不同大学工作的人能够给出自己学校还要多少年其卫生间才能达到日本一般乡村小学的水平？
卫生间有无异味和手纸有无虽然是小事一桩，但它们显示出来的差距是巨大的。
豪华的不像厕所的厕所
日本的公共厕所，不管是在城市还是在乡村，并没有按照国内某些地方常用的四星级五星级或六星级的规格建造，但它们都是功能完善，简洁朴素，绝非粗制滥造，或用几根木板或防雨布随便拦出一块地，挖一条沟来对付的。
在这些公共厕所里，每块地砖的拼接，从地面到墙壁，到天花板都很精心细心，整齐划一。每个水龙头，以及烘手机或存纸盒都非常精细地制造和安装。很少看见滴漏着水的坏龙头，也很少碰到不出水的龙头，坏着的烘手器，垮掉或破损或涂着各种文字、广告、图案的、关不上门的卫生间，更不可想象你会看到下水路不通，粪便或手纸满地飞的现象。
不仅如此，在所有厕所都有无障碍如厕通道和残障人士专用便器以方便残障人士如厕。而为带孩子的妈妈准备的安放婴儿的小座椅也是常见之物。
日本所提供的厕纸用完后直接丢进马桶随水冲走（女性生理用品严禁如此），这不仅减少了清扫的麻烦，还使后来如厕的人不至于见到一堆脏脏的手纸；此外，将厕纸直接丢进马桶也许有其他方面的作用。能让手纸随水冲走主要是日本对其手纸质量有一定的要求。很多中国人，甚至在日本留学多年的中国人以为那是简简单单的一张纸，其实不然。
中国人很少有研究手纸的，大概没有人觉得这里面有什么科学。而有一个日本人为手纸写了一本研究专著。
中国乡村居民如厕，以前用树枝树叶稻草甚至泥巴石头，现在大部分也开始用纸了。但这些纸并没有什么讲究。好一点的用市场上买得到的各种卷纸，更多的是用能够搞到手的各种质量的纸，像白云黑土的乡亲们可以用像《月子2》之类的明星出版物。但日本人却在手纸上费了一些功夫，有各种花哨的东西，如，你不喜欢某个人还可以将他的图像印在手纸上。
不管搞什么花样，日本对手纸品质有严格要求的。首先，要求手纸有一定的强度，不易破，特别是不能见水就破，这才不至于在使用的时候弄脏了自己的手；其次，要求手纸在入水后2分钟内完全分散成不相互牵连的纤维，这样就很容易进入下水道，不会造成下水道的堵塞。这个要求并不是很容易。大部分国内的卷纸是达不到这些要求的，不信你用杯子倒一杯水试试看。
不仅是手纸有质量要求，下水道所用的水管也有特别要求（中国对此类产品有什么要求本人不清楚）。管道大小、强度、耐腐性在这里也不提，对内壁的光洁程度亦有高要求。因为，不光滑的管壁不仅表示所用材料有问题，在使用时可能碰巧挂住一根头发或一根纤维，慢慢地再形成一个阻塞点，进而演变成其他问题。而我们国家会注意管道内壁的这些问题吗？不仅如此，据说（我没有证据）中国的城市和建筑物的下水道很多是按照某些国家的标准设计制造的，由于那些国家与我国各地的气温和降雨量差异很大，造成我国一些城市或小区下水道经常堵塞，此事不知真假，不管怎么样，我至少是相信曾经有过这样的事。
一张擦屁股的纸可以有科学，日本人可以进行如此精细的研究。尽管有些人会说日本人变态，在一些事情上太过精细认真，但正是这种风格才使得日本是日本不是中国，日本可以有诺贝尔而中国没有。就这张手纸，这根下水管的制作和质量保证等，我们与日本有多少年的差距？而将手纸、下水管的制作质量和使用等与其它行业相关的问题联系起来一起考虑，我们是否有过这样想法，是否有过类似的先例。如果没人关注，这又是多大的差距。而我们日常生活、学习、工作的各个方面，使用的各种工具日产和国产的差距更是显而易见的，难道这里面没有什么值得我们思考一下吗？
全球的马桶大概长的样子都大同小异，但日本人在满足马桶的主要功能后，也给其添加了一些花哨的东西。
除了在抽水马桶的水箱上安装一个水龙头以节约便后洗手的水外，日本人在马桶上搞的新鲜玩意还要很多，其中最普及的应该是温水冲洗装置。它是1980年代由东陶（TOTO）在多次试验的基础上研发出的大便完后用水将屁股冲洗干净的装置。如今这玩意儿已经非常智能了，可调水的温度、水量、冲洗位置（前，后）、冲洗方式、强度，以及除臭和洗完后烘干。不同功能只需要依次按动按钮就可以了。这点改动虽然不算什么，但也要人想得到做得出来，更重要的是急人所急，为顾客服务。
日本的厕所文化
说到厕所文化现象及研究，日本应该是开先河之地，尽管我国的考古学家可以在地下找到先秦或更早的厕所或模型，但只有日本已形成了所谓的文化现象，并对世界厕所文化研究做出了贡献。如李家正文博士连续著有《厕考》、《厕风土纪》、《西洋与中国厕所文化考》等，从厕所的变迁等研究出文化的差异，社会的发展进程等，可以说开拓了一门不错的学问，虽然有点冷门，但为日本人抢占了先机和世界制高点。
对厕所的高度重视不仅使日本人开发出避免尴尬的“音姬”，还为世界贡献了厕神。厕神是日本的家神之一，是日本传统的民间信仰，是能够开运发财的女神。当我在日本如厕的时候，有时候突然想象一个扎着辫子的女神正在盯着自己，只好下意识地将身子往便池里面靠，把尿拉倒池子里。
厕所研究不仅是文化问题，在日本还是政治问题，更是科技问题。如何开发出更加环保，更加节能的厕所是现代社会发展的需要；此外，研究并提高厕所科技含量还涉及到太空船和潜水艇安全运行等重大科技问题，国家战略问题，不得不重视。
据说太空飞船的厕所利用了高科技手段，将人的粪便化成极少的一点灰烬，能将尿液反复纯净利用。又据说，我国一些高铁上安装的进口厕所造价超过十万以上。不知道这些传说是真是假，但不管怎么样，未来的航天、航海事业的发展是需要厕所科技跟着一起进步的。
在生态厕所研究方面，日本是走在世界前列的。这些厕所由于可以移动，所以是在野外活动，或在进行群众集会是必不可少的，在一些供水不畅的地方无水生态厕所会发挥更大的作用。
目前，国内也有大量类似的生态厕所，其根多源自日本，但多在一些展会上才会看到。能像日本社会一样，在一些较偏僻的旅游点、公园放置一些类似的厕所则需要多方努力，我们还差得很远。
所以，我们与日本到底有多大差异，不同的人仍然会有不同的答案，也根本不是诺贝尔级的差距。可能是一个厕所的距离，也可能不止一个厕所的距离。而厕所及其相关的生活卫生习惯最易丈量出不同民族或群体的文明与进步的程度，比起那些高精尖的玩意儿，它最贴近普通民众，最能够反映个人和公众的生活和精神特质，因而也最易印照出文明和进步程度。
