在买实木家 具，尤其是高档实木 家 具的时候，会发现家 具面板的侧端常常有一条不宽不窄的的缝隙。很多人以为是做工粗糙，生产中出现的失误。其实不然，这不宽不窄的伸缩缝恰恰是有意为之的聪明的“点子”。它可以遏制木材的热胀冷缩的物理特性，延长了实木家 具的使用寿命。
春冬天气干燥，经过人工烘干木材制作家 具时，一般要留伸缩缝，否则，潮湿夏季到来后，会把大边涨坏。伸缩缝就是为了当木材受到外界环境影响而收缩或膨胀的时候不致撑裂家 具的边框或角榫，导致家 具各部件松动，无法正常使用。此外，还可以减少木材的变形。
伸缩缝的大小非常重要，伸缩缝的宽窄根据木材的比重大小及最终使用家 具的地区气候特征来决定。伸缩缝的宽度一般在0.3-0.5厘米以内，超过0.5厘米就比较难看，如果面板不是太宽，超过0.5完全没有必要，伸缩缝过宽，一般是制作家 具时木材没干燥好。
为了减少木材的变形，木材在制作成家 具前，有一道严格的烘干流程，有些可能要烘一个多月。规范的厂家为了控制质量，销往不同地区的产品含水量也是不一样的。即便如此，为了防止家 具变形，伸缩缝还是必须预留的。木头纵向收缩性不大，一般两头不需要留伸缩缝，有的厂家四面留缝，这样看起来相对好看。因为四边有缝决定了家 具不管是潮湿还是干燥情况下都有缝(木材纵向基本不收缩，两头留缝，受空气干湿影响较小，伸缩缝一直存在)。也有一些厂家做家 具并不留伸缩缝，不留并不代表一定没有，因为厂家对木材干燥没有绝对把握，一般木材含水量高于空气含水量，这样即便制作时不留伸缩缝，家 具制作完毕后也会有缝，并且相当一部分家 具不管干湿季节都有缝，只是大小不同。
那些一年四季环境干湿度差别大的地区，伸缩缝是一定要有的。不同季节、木材干湿都与留不留收缩缝、留多大收缩缝有关。雨季空气湿度大，虽然木材经过人工干燥，但家 具制作过程中木材仍会吸收水分，体积增大，一般不需要留伸缩缝，即便不留，冬季气候干燥的时候也会出现伸缩缝;春、冬天气干燥，经过人工烘干木材制作家 具时，一般要留伸缩缝，否则，潮湿夏季到来后，会把大边涨坏。
可见伸缩缝是实木家 具的自我保护系统，大小出现不均时无需担心，季节变化后大多会恢复原貌。
