放射性稀有元素——氡是环境污染的严重公害之一，并已成为室内中的无形杀手，它没有颜色，也没有任何气味。根据有关研究表明：氡及子体是一种金属微粒，可以吸附在空气中的灰尘微粒上，它随时能被人吸入体内并继续发生放射性衰变从而诱发肺癌甚至白血病，已成为仅次于吸烟的第二大致肺癌因素。据报道每年氡致死美国人达3万余人，比艾滋病致死的1.9万余人多近一倍，英国约有7000人，瑞典约有700人，俄罗斯和中国大约在5万左右。世界卫生组织(WHO)国际癌中心通过动物实验证明：氡是当前认识到的19种致癌物质之一。EPA科学家估计美国家庭中氡气体导致肺癌死亡率占肺癌总死亡数的十分之一，而有的室内氡的浓度高于自然界浓度的2～5倍。
氡及其子体对人体健康产生危害的主要是钋一218(218Po)和钋一214(214Po)。氡在作用于人体的同时会很快衰变成人体能吸收的核素，进入人的呼吸系统造成辐射损伤，诱发肺癌。另外，氡对人体脂肪还有很高的亲和力，从而影响人的神经系统，使人精神不振，昏昏欲睡。氡气对人体的早期健康效应不易察觉，但长期接触氡气可导致癌，潜伏期二十年左右。
室内氡及其子体主要来源于房屋地基和建筑材料及装修材料中。室内氡浓度水平高低主要取决于房屋地基地质结构的放射性物质含量和建筑材料中镭的含量高低及房屋密封性等多种因素的影响。在多层建筑中，地下室和第一层氡的浓度最高。建筑材料中含镭时，氡自地板、墙壁、顶棚、大理石、人造大理石灶台放射出来，其含量因材料而异，木材中最低；含铀、镭的石材、砖、混凝土等建筑材料中的最高。特别是家庭生活用水中富含氡，也可以成为室内氡的重要来源。氡的放射性之所以称为
“隐形杀手”，重要的还在于它们是无色、无味、摸不着、看不到的，它们不像甲醛等有异味、易发觉，也相对易防治，而且在室内环境下是长期(15—40年）和隐性致病（癌）的。
