壁挂炉可以起到热水器的作用，反之不行，单说热水，都是一样的，壁挂炉还可以采暖，热水器，一般就不行了，当然这个不是绝对的，可以改造。
现在我们一般装燃气壁挂炉就行了。一方面可以带地暖，一方面可以提供热水。
简单地说，热水器是一种在特定时间里把凉水烧到开水的器具，常见的有以太阳能为原始能源的热水器和以电能为动力的热水器。功率大一些的也就是16Kw左右，只能满足洗浴和厨房用水。而燃气壁挂炉不光功率比热水器大的多，功能是：用于取暖和提供生活用水，能够人工调节热度，同时不易损坏，而且更多了循环水泵等很多附件，价格当然相差很远。
两者都是靠烧天然气的，所以再能耗上基本相同，由于其燃烧器的不同，得按照燃烧器的消耗值计算，锅炉的燃烧器比热水器的要节能10%左右。
从安全系数考虑，锅炉的点火会经过自身的26次检测，检测均无安全之后方才点火，而热水器是一打开即点火，并无检测，不管停水停气都会启动点火装置。热水器燃烧是吸入室内的氧气然后辅助燃烧的，锅炉是吸入室外氧气并排出室外，所以很多时候热水器燃烧噪音很大，并且燃烧不稳定。
从原理上讲，热水器是把消耗的燃气的能量传递给所要加热的冷水，这样凉水就可以烧开使用了。在上个世纪九十年代末，由于热水器不容易带来污染而被倡导使用，但是装备的缺点和不足也是显而易见的，那就是功能单一，不符合人们的个性化需求，因而逐渐被人们冷落甚至摒弃。在这种背景下功能强大的燃气壁挂炉应运而生，成为了千家万户的首选，最突出的功能是它可以想暖气一样是室内温度上升，当然它也可以像空调一样调节室内温度，直到人们感到生活环境舒适为止。
许多人会考虑到，冬季采暖结束后，锅炉唯一的作用恐怕就是当热水器了,这一点也能这样理解,但锅炉与热水器的其别在锅炉是即热式的,热水器大多数是容积式的.锅炉在用它的出水量范围之内用水不用担心的.不会出现在洗澡时担心洗一半水不热的相象.
其次,至于说他们之间哪个燃气量小的话.个人认为是锅炉.锅炉的热效率要比热水器的高.
总的来说，两种区别还是挺大，采暖生活两用选择壁挂炉是最划算的，两者都有自己不同的优势，选择是根据自身的生活情况选择自己需要的装置。
