提起往日的太阳能电池，由于即使花费几百万日元安装在住宅屋顶上，其效果也与成本完全不符，因此被认为是“有钱人或环保御宅的奢侈品”。不过最近发生的事情，让人能够深切感受到太阳能电池真的已经成为“普通商品”。
2012年7月17日，日本最大电商乐天公司开始在“乐天市场”网站上销售太阳能电池。购买者在乐天网站上提出申请后，由承担施工的日本生态系统公司将太阳能电池安装在住宅屋顶上。太阳能电池采用了夏普制造的产品。
乐天7月9日宣布开始销售太阳能电池。
乐天开始销售太阳能电池至今已经过去了一个月时间。该公司称：“接到的订购超出预想一倍以上。”虽然在互联网上购买100多万日元高额商品的人如此之多令人吃惊，但更出人意料的是网站上标明了超低包干价格。
例如，“在四面坡屋顶上安装，3.330千瓦(18枚电池板)的包干价格为1，212，750日元”。该价格与市价相比便宜3成以上，属于“超低价”。并且这一价格在网上标明，使得太阳能电池销售一线连连惊呼受到了“乐天冲击”。
以往消费者没有价格决定权
此前太阳能电池的具体价格并不会明确记载于互联网及产品目录上，而只是标注“具体价格请咨询本公司”等。打算购买相关产品的人需要向销售企业提供屋顶形状等详细信息，待企业报价之后才能知道具体价格。
并且，由于太阳能电池此前大多为上门销售，价格随着企业的不同而各异，因此难以掌握市场行情。因企业不同而价格大幅波动的太阳能电池的输出功率也大相径庭，无法单纯进行比较。而且还会追加较高的销售费用，这也是其缺点之一。据称，包括把太阳能电池安装在屋顶上在内的价格中，实际上有三分之一为销售费用。顺便一提，还有三分之一为太阳能电池设备的费用，三分之一为施工费用。
乐天绿色能源业务负责人菅原雄一郎如下解释了标明价格的理由：“以往对于太阳能电池价格，顾客没有决定权，价格一直居高不下。通过标明价格，价格决定权就转移到了用户一方。”
日本的太阳能电池补贴制度规定，“仅在价格低于国家规定购买价格的情况下提供补贴”。2012年度，太阳能电池每千瓦的购买价格低于55万日元时，会得到3万日元补贴。同样，每千瓦价格低于47.5万日元时，补贴为3.5万日元。也就是说，价格越低得到的补贴越多。
不过菅原指出，此前销售价格“一直非常接近能够领取补贴的极限”。可以说，虽然太阳能电池的价格一直在下降。但从中受益的只有产业用途，而住宅用太阳能电池的价格一直取决于补贴设定的金额。
个人也将享受电池价格下降的好处
如果暂不论价格的下降使太阳能电池厂商陷入困境是好还是坏，乐天的行动将改变个人消费者需以未与市场价格实现联动的较高价格购买产品的状况，从这一点来看，这可谓一条正确的道路。
实际上，由于乐天标明了产品价格，打算购买太阳能电池的人开始以乐天提供的价格为基础，咨询其他公司的报价。有人“因乐天的价格最低，所以决定购买”，也有人“借助乐天的价格，获得了更低的报价”。
由于乐天是以屋顶形状及太阳能电池板的数量为基础提出价格，因此第一次购买太阳能电池的人也可以与乐天相同的条件请其他企业提供产品报价，由此可以简单地进行比较。
虽然长久以来有关方面一直宣称“太阳能电池是家电”，但通过这种选购方式，才让人深切感受到太阳能电池“真的变成了家电”。在家电商场进行比较，然后挑选出价格较低的产品，这种在家电市场常见的选购方式，也开始适用于太阳能电池领域。
接下来，太阳能电池销售企业或将步入淘汰阶段。乐天之所以能够提出比市价低3成以上的价格，是因为其销量占绝对优势。相关人士称，太阳能电池销售及施工公司大多为小型企业，“无法应对激烈销售竞争的企业，从2011年起开始陆续撤出该领域”。这一趋势似乎会日益增强。
无论对于太阳能电池厂商，还是销售一线来说，严酷的价格竞争都将继续下去。或许会有胜出者，或许仅仅是单纯的消耗战。这对于消费者来说比较有利，但作为经济记者，笔者的心情稍有些沉重。
