2011年变频空调市场得到了狂飙式的增长。经过六年努力，2006年开始推广，到2011年变频空调占整体空调销售量比例接近40%，达到38.68%，销售额同比增长都超过了百分之百，销售量销售额增幅超过空调整体增幅水平85.99%。但是增长的背后有着更多的隐忧。
原材料涨价导致成本飙升
2011年成本上涨始终是盘旋在空调企业头上的阴影，春节之后招不到工人，导致工资支出高于往年，企业的成本压力开始显露头角，铜、铝等金属原材料涨价，产品出厂价格一加再加。而相对于铝铜铁等金属原材料的涨价，6月稀土作为变频压缩机必不可少的原料之一，仅上半年的价格已经上调了近四成，这就使得变频压缩机的成本已经占整个变频空调生产成本的50%以上，6月节能惠民补贴取消，无一不是空调企业成本上涨的“催化剂”。
进入下半年，原材料涨价之势有增无减，稀土永磁的价格扶摇直上，直接造成变频空调的高效压缩机成本大幅增加。不久前，多数厂家接到了压缩机厂家发来的变频压缩机涨价的通知，据说每台压缩机涨价400元左右。这绝对是对厂家构成巨大的成本压力，一些厂家被迫已经暂停变频空调的生产。
压缩机供应紧张更是给变频空调的发展沉重的打击。变频空调产业的高速增长，上游变频压缩机的投放力和产能供给却不足。据悉，2011冷年空调压缩机产能为1.3亿台，但变频压缩机总量却不足30%，因此，变频空调压缩机、变频控制器都出现了不同程度的供应紧张。在变频压缩机总量不大的前提下，变频空调却发展迅速，这样的产销倒挂现象，可能将使变频空调普及的速度有所放缓。
库存问题开始显现
库存问题也让企业忧心忡忡。统计数据显示，目前空调行业库存总量已达1620万台，较2010冷年的1225万台增加了395万台，增幅为32.2%，是2009年库存的两倍多;工厂及中心库库存与渠道商业库存均已超过历史最高水平。
据相关行业内人士分析，从9月开始的2012冷年所有的空调行业都对开局非常谨慎，预计明年家用空调的行业增幅将下降到10%左右，而包括政策在内的不确定因素正在增加，为了避免出现库存危机，空调厂商除了在变频空调等领域继续投入外，其他领域都开始部分收缩。
变频主流不改 定频明年在市场还有空间
针对变频空调市场面临的一系列问题，已经有企业在力推成本更具优势、能效比最低的三级定速空调，由于其价格便宜，1300-1500元的低价很受消费者欢迎。同时，因为销量大，也很受经销商欢迎，并且三级定速空调在逐渐重要的三四级农村市场销售火爆。
据业内人士分析节能产品惠民政策退出后，三级能效定频空调的销量已经明显放大，企业的新品投放策略也有所调整，三级能效定频产品明显增多。从消费者购买动机来分析，如果节能优先，消费者会更加认同变频空调，如果是价格优先，那么三级产品也会比2级产品更具有优势。因此在2012冷年空调市场上，三级能效定频产品市场占有率会有所回升。
尽管三级能效定频空调会在一段时期成为市场热销产品，但是“变频”这个发展趋势并不能得到改变。某知名空调品牌有关人士表示，压缩机涨价不会影响变频空调的普及趋势。原材料、劳动力成本压力的倒逼，已使空调生产企业的毛利下降。今年的原材料始终在高位运行，特别是关键零部件的涨价，成本压力使得企业不敢轻易降价，否则造成降价损失就很难消化。
虽然对空调企业来说，2012冷年涨价可能是唯一的出路，但是，未来两三年家电行业将进入低增长周期，而国内空调业产能过剩、竞争激烈，所以空调厂不会把成本压力全部传递给消费者，而且节能、高效、静音的变频空调仍然是行业发展的潮流。三级能效定频空调虽然不代表未来的发展趋势，但在2012冷年的普及型市场中，还会扮演重要的角色。
