我们会经常在金庸等武侠小说里看到一种毒性很强的植物,吃过就会七窍流血而死。其实这并非虚构,而是真实存在的。现实生活中就有这种植物,叫箭毒木。
箭毒木,又名剪刀树、见血封喉。生长在我国广西南部、广东西部、海南岛和云南西双版纳热带雨林中,属国家三级保护树种,也是世界上已知最毒的树木之一。
箭毒木是桑科见血封喉属的一种,该属只有4种,生长在亚洲和非洲热带地区。是高约20—30米的常绿乔木,叶片椭圆形,花很小,结红色或紫色果实。除了花、果之外,根、枝、叶、皮都有剧毒。它分泌的白色乳汁一旦进入人或动物身体,可使血液立即凝固,导致中毒而死亡。所以有“见血封喉”这个令人恐怖的名字。
古人曾将箭毒木乳汁涂在箭头,用于战争和对付猛兽。据说,凡被射中的野兽,上坡的跑七步,下坡的跑八步,平路的跑九步就必死无疑,当地人称为“七上八下九不活”。印度、越南、老挝、柬埔寨、印度尼西亚加里曼丹岛和非洲中部也有箭毒木分布。1859年,加里曼丹土著居民曾用它反抗英国殖民者军队的入侵。
现代医学研究发现,箭毒木白色乳汁含有弩箭子毒甙、铃兰毒甙、马来欧甙、伊夫单甙、见血封喉甙等多种有毒物质。由伤口进入动物或人体后,可引起肌肉松驰,心跳减缓,最后导致心脏停跳而死亡。有人做过实验,将箭毒木乳汁稀释数万倍后注射在兔子和小白鼠身上,兔子和小白鼠可在几秒种内死亡。箭毒木虽有剧毒,但在医药学上有研究和开发利用价值。据分析,见血封喉植物的主要成分具有强心、加速心律、增加血液输出量的功能,是一种有较好开发前景的药用植物。
2005年广东湛江市坡头区麻斜附近农村发现一棵古毒树—见血封喉,树高30多米,树干胸围6米多,需几个大人才能合抱。
据当地村民说,该树已有几百年的树龄。传说十八世纪初,村里一孩童离乡漂洋过海到法国留学,年老时回乡寻根问祖,他凭着记忆认出村中这棵老树才找到阔别已久的祖屋。从此,村民把这棵树称为“风水宝树”。经南亚热带作物研究所专家们的鉴定,这棵树是湛江地区最大、最古老的见血封喉树,估计树龄在600年以上,属于世界罕见、国家珍稀重点保护植物。
据有关资料记载,见血封喉树的汁液有剧毒,人畜的伤口一经触及,毒性便会使人畜全身麻痹,中毒而亡。它果实味道极苦,含毒素,不能食用。
然而,湛江发现的见血封喉树的果实味道甘甜。当地村民说,他们小时候每年都采摘见血封喉树上成熟的果实吃。近日湛江市林科所有关专家对这棵古老的见血封喉树作了初步研究,认为它与资料记载有较大差异。研究人员拿见血封喉树的毒汁先后滴在鸡、鸭的伤口上,观察3个小时未见中毒现象,在提取见血封喉汁液注射5毫升到鸡的体内时,40分钟后鸡才中毒死亡。
专家认为,湛江这棵见血封喉树没有记载的那么毒,可能与树的品种有关。