Cisco的网际操作系统(IOS)是一个为网际互连优化的操作系统--类似一个局域操作系统(NOS)、如Novell的 NetWare,为LANs而进行优化。IOS为长时间有效地维护一个互联网络提供了统一的规则。简而言之,它是一个与硬件分离的软件体系结构,随网络技术的不断发展,可动态地升级以适应不断变化的技术(硬件和软件)。