断路器在线路过电流时能及时断开电源，保护线路，其原理如下，断路器内部脱扣机构，有一个发热时膨胀系数不同的二种金属粘合一起的双金属片，当电流超过其额定值时，双金属片发热膨胀，并向膨胀系数小的不边弯曲，带动脱扣机构，使其跳开断电。

断路器是一种很基本的低压电器，断路器具有过载、短路和欠电压保护功能，有保护线路和电源的能力。  空气开关和断路器的用法与功能都是差不多的！只是一般空开用在负荷较小的场合，断路器一般用在负荷相对较大一点的场合！  根据所采用灭弧介质的不同，断路器包括空气断路器（俗称空气开关）、真空断路器、SF6断路器、油断路器等。民用建筑电气设计由于电压多为220~380V，断路器灭弧介质为空气，故称空气开关或断路器都对。但对于电力系统来说，就要具体对待识别了。 断路器主要品种有：  塑壳断路器、漏电断路器、小型断路器、高分段小型断路器、高分段小型漏电断路器、小型漏电断路器、智能型万能式。